美國總統歐巴馬最近宣布，
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，日益惡化的收入不平等與機會不均為美國面臨的主要挑戰。這些問題已躍居首要的政治議題，
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，但這不只是美國專有的問題。
收入不平等在1970年代末期於美國開始擴大，
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，這股趨勢在1980年代末蔓延至歐洲，
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，到本世紀初，
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，甚至影響到有長期平等主義傳統的國家。2008年至2009年大幅衰退前夕，
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，收入不平等在美國與已開發國家攀抵歷來最高水準。衰退與痛苦的緩慢復甦，
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，造成各地情況惡化，尤其是兒童與剛進就業市場的年輕人。收入不平等擴大，變成已開發國家的共同特色。
美國過去30年的經濟政策，讓收入不平等問題惡化。隨著收入不平等擴大，稅收與移轉支付的累進程度都被削弱。美國需要更具累進性與再分配的稅收與移轉支付制度，來抑制收入不平等擴大。但這是不可能的，至少短期是如此。共和黨反對增加社會福利計畫，也反對富人加稅。增值稅更招致兩黨反對，民主黨擔心它累退後果，共和黨質疑它增加稅收的效果。
為抑制收入不平等，美國還需要更快速的經濟成長，來提振創造就業與降低失業率。美國經濟的成長速度還不及前幾次復甦期間的一半，就業市場改善的速度也令人難耐。
儘管勞動力參與率降到低點，失業率仍高達近7%。自衰退以來，約400萬名勞工退出勞力市場，約800萬人因找不到全職工作而不得不從事兼職。
就業市場長期不振，意味大多數勞工的實質薪資正在下滑，而隨著個人在薪資分布中的位置下降，負面影響接踵而至。結果就是收入不平等惡化。從2007年到2012年，有70%的人實質周薪降低，收入愈低損失越大。反之，薪資在前30%的人實質薪資增加，儘管速度比衰退前降低許多。
歐巴馬在談話中重申幾個加速成長的措施：增加出口、改革企業稅制、提高投資基礎建設、研發與教育。這些措施同時能促進成長與平等。但國會不太可能批准這些措施，且整體財政政策維持緊縮，導致2013年經濟成長率降低約1.5個百分點。
歐巴馬還呼籲提高最低薪資，打擊收入不平等。國會通過這類措施的可能性較大，因為這項措施深得選民支持，民調顯示大部分民主黨、共和黨與獨立選民，都支持提高最低薪資。
經調整通膨後，目前的聯邦最低時薪為7.25美元，比1968年低23%。如果最低薪資與通膨和平均生產力一起成長，那麼現在最低時薪應為25美元。依現行最低薪資，一名勞工工作一整年只能賺得1萬5，080美元，比三口之家的貧窮線低19%。
根據經濟合作發展組織（OECD）資料，美國相對貧窮率（收入不到國民中間收入一半的人口比率）在已開發國家中高居第二。最新研究顯示，提高最低薪資10%能讓貧窮率降2%。
的確，如果依民主黨的建議，把最低薪資提高到每小時10.10美元，將約有3，000萬名勞工受益。其中88%是20歲以上（平均35歲），55%將獲得全職工作，女性將占56%，28%是為人父母者。提高他們的收入不僅能減少貧困，還能刺激消費支出，對促進復甦和創造就業至關重要。
歐巴馬在對抗收入不平等已取得重大進展。在他的領導下，聯邦所得稅制更為累進，歐記健保也是1965年聯邦醫療保險和聯邦醫療補助計畫以來最具累進性的社會保險計畫。但還有很長的路要走，提高最低薪資是正確的下一步。 （作者Laura Tyson是前美國總統經濟顧問會議主席、Project Syndicate專欄作家／編譯葉亭均），