隨著天然氣產量大增,
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,美國能源業者開始努力拓展新市場,
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,首要目標就是瞄準運輸業。
包括能源鑽探業者、公共事業公司和政府官員都正設法提振各類天然氣交通工具的需求,
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,同時鼓勵研發燃料補給的基礎設施,
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,理由是天然氣比汽油和柴油更低廉與環保。
數據顯示,
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,每加侖天然氣的成本比汽油和柴油便宜1.5至2美元,
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,這可讓最耗油的車輛最多省下數萬美元費用。
許多運輸公司也已注意到天然氣的經濟效益。包括AT&T、美國最大清運垃圾業者廢物處理公司(WM)和優比速(UPS),
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,都把旗下部分或全部車隊和機隊的燃料換成天然氣。其他運輸機構和政府單位也同步跟進。
WM表示,準備將八成車隊改成天然氣動力車。該公司賓州西南區經理摩根說,他轄內的100輛垃圾車已有50輛使用天然氣,「我們預期燃料成本可減少一半」。
使用天然氣的運輸工具並不新奇,但直到新技術問世才引爆天然氣鑽探熱潮。雖然大量開採造成生產過剩,進而抑制天然氣價格,但也使其成為更有魅力的運輸燃料。
不過,短期內天然氣不太可能取代石油成為主要燃料,部分原因是國內缺乏補給站。根據美國能源部,去年運輸車輛只占整體天然氣消耗量的0.1%。
即便如此,能源業者仍看好天然氣市場的潛力。崔石比克能源公司(Chesapeake)已投資石油大亨皮肯斯(Boone Pickens)入股的清潔能源公司1.5億美元,要在全國各地興建長程拖車的天然氣補給站。
崔石比克執行長麥克蘭登(Aubrey McClendon)先前告訴投資人:「美國運輸體系遲早會棄守以消耗高價石油為基礎的運作方式,轉而擁抱國內生產的低價天然氣。」,