在台灣，
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，元宵節有三項活動：台東炸寒單、平溪放天燈與鹽水燃蜂炮，
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，是頗具特色的民俗活動。媒體常用「北天燈、南蜂炮與東寒單」報導其盛況。其中平溪放天燈，
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，因九把刀「那些年，
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，吸引不少年輕台灣人、大陸客、香港人到平溪朝聖放天燈。不過，
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，放天燈這項民俗活動，在古代只有平溪一地舉辦嗎？還是各地都有？它原來就叫「放天燈」嗎？傳統皇帝統治天下時期，老百姓被禁止從事有關祭天、拜斗等與「天」相關活動，放天燈也不例外。因此，清代台灣百姓是不可能「放天燈」祈福的。連雅堂在其筆記《臺灣漫錄》中提到：「少時以竹縛球，糊以紙，而空其底，乃以綿心漬松膠，插於球內而點之，隨風而上，高入雲際，厥狀如星，名曰孔明燈。聞為諸葛行軍之用。是西洋未有輕氣球而中國已有此奇製矣」。可見至少清末台南府城即有類似放天燈的活動，稱為「放孔明燈」。民國時期學者傅振倫在其《七十年所見所聞》卷八就說：「孔明燈又稱颺燈，創自四川。」放孔明燈是四川舊風俗，喪家在亡者百期周年，於道場為之祈福的儀式活動。從連雅堂的記載看，放孔明燈傳到台灣，名稱雖同，實質內涵早已變化。不過，放「孔明燈」以超度鬼魂的精神，仍然保存，知名台灣作家鄭清文的小說《天燈．母親》即說：「土地公說，有些天燈是可以救鬼的」，「原來放天燈不只是看熱鬧而已」。小說中還敘述，其故鄉村子大家談論要裝電燈的事時，恰逢「元宵，在過溪那邊的村子，一共放了一百多個的天燈。」鄭清文這一敘述可能是台灣較早提到放天燈活動的記載。根據鄭清文所寫的後記，他生於桃園鄉下，一九六○年代前半故鄉還未有電燈，可見小說描寫的放天燈活動，是約距今五十年前的桃園鄉下情景。以上事例顯示，古時台灣各地應該都有放天燈的習俗，只不過日據前沿襲大陸傳來的習俗，名稱叫「放孔明燈」，其功能主要與超度鬼魂有關。而現今以祈福為主的平溪放天燈，其名稱與功能可能都不是自古已然，可能源自外地，或許受桃園鄉間流行的放天燈影響及演變，也說不定。，