我們正處在「自拍」（selfie）的黃金時代。今年奧斯卡頒獎典禮上的大明星自拍照或許打破了Twitter轉推紀錄，
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，但與全球智慧手機傳輸過的自拍照相比，
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，不過是滄海一粟。據PicMonkey調查，
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，全美近半數成年人都會自拍。
從古埃及木乃伊畫像、羅馬帝國的大理石半身像、19世紀攝影初時興的肖像照，
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，到1920年起的人像攝影，
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，與selfie這個被牛津辭典選為2013年度風雲字的字眼，
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，似乎都有相似的文化意涵。
「你眼中的我與我眼中的我：探尋自我的科學」（Me，
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， Myself，
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，and Why：Searching for the Science of Self，
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，暫譯）一書作者奧雷特說，畫像、人像攝影乃至自拍的行為，滿足了將個人身分認同延伸到新領域的心理需求，無論是在現實生活或網路空間中。
她說：「你的臉書頁面就是個巨大的自我認同宣言，關乎你希望怎樣被瞭解。說的風雅點，這可說是種表演形式…我認為自拍現象只是不同的版本而已。那表達出『嘿，我在這兒。這就是我。』就像鏡子之類的，特別是人們的確把鏡頭朝向自己。」
這類照片現已多到足以進行統計分析。Selfiecity日前在社群網站Instagram 隨機抽取逾65萬張自拍照，經研究發現女性比男性更愛自拍，而在曼谷的自拍要比莫斯科看來快樂。
熱愛自拍的人可能面臨與名人相同的批評─既自戀又過分注重外表。但這類宣揚自我的努力，是人類本性的一部分。
奧雷特指出，我們都有確認並理解在廣大的世界中「我是誰」的需求。這是為什麼我們會在網上創造出可能反映我們真實生活性格的化身，並用各種「圖騰」環繞自己─從牆上的海報、桌上的相片到滿櫃的紀念品─以連結到我們的內在生命。
這些物件也可能扮演多重角色，例如充當心理學家所謂的「情感調節器」，而非自我認同主張。看看你辦公桌上的照片朝哪個方向擺，如果朝向你自己，它們應是「情感調節器」；若朝著你的訪客，那就是種自我認同聲明。但不論是何者，都對定義自我有重要作用。
文化歷史學家契克森米哈賴曾說：「若沒有外在支撐力量，我們的個人認同將消失或失去焦點。自我是心靈的脆弱造物。」未來科技可能使自拍變成虛擬的立體互動影像，在你死後依舊長存，如《哈利波特》中霍格華茲城堡裡的畫像。
奧雷特訪問的研究員說：「未來我的重孫可以來和我說話。在他們眼中我大概像是八位元的電玩遊戲，但是很吸引人，就像我們覺得黑白照片很有味道一樣，除了那會是互動影像外。」
（取材自NBC News），